Граф, итальянец по происхождению, Растрелли родился в Париже. Сын архитектора и скульптора Карла-Бартоломео Растрелли учился у отца. В 1716 году приехал в Санкт-Петербург с отцом, заключившим договор с императором Петром I. С 1722 года начал работать самостоятельно как архитектор. В период с 1722 по 1730 годы дважды ездил в Италию и Францию совершенствоваться в архитектурном деле (один раз на 5 лет). Выполнял частные заказы в Санкт-Петербурге и Москве. С воцарением императрицы Елизаветы Петровны в 1741 году стал ее любимым придворным архитектором. Генерал - майор, кавалер ордена Святой Анны, академик архитектуры (1770). Имел учеников и последователей. С воцарением императрицы Екатерины II в 1762 году Ф. -Б. Растрелли временно вышел в отставку, в 1763 году был уволен окончательно и уехал в Швейцарию.

Архитектора часто называют мастером "елизаветинского барокко". Основные его работы в Санкт-Петербурге: Смольный монастырь, дворец М. И. Воронцова, дворец А. С. Строганова, Летний дворец Елизаветы Петровны (находился на месте Михайловского (Инженерного) замка), Большой Петергофский дворец, Зимний дворец (интерьеры перестроены после пожара).

С 1752 по 1756 год при императрице Елизавете Петровне Ф. - Б. Растрелли возглавлял строительство царскосельской резиденции. В этот период он заново перестроил весь Большой ( Екатерининский) дворец. По его проекту в регулярной части Екатерининского парка были воздвигнуты павильоны " Эрмитаж " (1746-1752) и " Грот" (1755-1756). В 1754-1757 годах по чертежам и модели Ф.- Б. Растрелли в Екатерининском парке была построена Катальная горка, разобранная в 1792-1795 годах. На ее месте по проекту архитектора Л. Руска была построена Гранитная терраса , сохранившаяся и поныне.

В 1750-1752 годах в центре Зверинца, на месте которого была разбита пейзажная часть Александровского парка , по проекту Ф. -Б. Растрелли был построен павильон "Монбижу", на месте которого в начале XIX века по проекту А. Менеласа был сооружен Арсенал .