Екатерина II Алексеевна — императрица с 28.06.1762 года. Вступила на престол свергнув своего мужа императора Петра III Федоровича (1728-1762). Немецкая принцесса София-Фридерика-Августа Ангальт-Цербстская. После принятия православия получила имя Екатерина Алексеевна. В 1745 году вступила в брак с наследником российского престола Петром Федоровичем позднее императором Петром III. От этого брака у нее было двое детей: сын Павел (1754-1801; будущий император Павел I ) и дочь, умершая в младенчестве.
Мать Екатерины Иоганна-Елизавета принцесса Голштейн Эттинская принадлежала к Голштейн-Готторпскому княжескому роду северной Германии. Отец Христиан Август герцог Ангальт-Цербстбернбургский принадлежал к более мелкому германскому роду — Ангальт-Цербстскому. Он состоял на службе у прусского короля, был командиром полка, комендантом, губернатором города Штеттина и кончил свою службу фельдмаршалом. Их дочь — Софья росла в скромной обстановке, резвой и шаловливой, любила проказничать. Уже с семи лет (по ее воспоминаниям) мечтала о короне. Одаренная от природы великим умом и сильным характером, она была полной противоположностью мужу.
С момента прибытия в Россию она прилежно изучала обряды русской церкви, строго держала посты, много и усердно молилась.
Екатерина от природы обладала веселым и уживчивым характером, горячая и страстная, любила верховую езду.
20 сентября 1754 года у нее родился сын Павел, будущий Император России.
Приверженцы Екатерины постоянно внушали ей мысль об устранении Петра III от власти, чтобы самой стать во главе государства Российского. Заговор состоялся — Петр III был вынужден отречься от престола. Его отправляют в Ропшу, где вскоре несчастный Император был убит.
С первых дней Государыня энергично взялась за решение текущих дел. Жажда власти и славы являлись существенным мотивом ее деятельности.
В 1767 году Екатерина и создала Комиссию об Уложении и составила для нее «Наказ», широко заимствуя идеи передовых западных мыслителей.
В интересах дворянства было учреждено Вольное экономическое общество.
Провела две войны с Турцией, отмеченные КРУПНЫМИ победами Румянцева, Суворова, Потемкина и Кутузова, утверждением России на Черном море, освоением новых районов на юге России.
Возвратила на польский престол одного из своих фаворитов — Станислава Понятовского. Завершила разделы Речи Посполитой, сопровождавшиеся переходом к России значительной части западной Украины, большей части Белоруссии и Литвы.
Создала северную систему некатолических государств в составе России, Пруссии, Англии, Швеции, Дании и Саксонии, а также католической Польши против Австрии и Франции.
Екатерина II основала первый в России воспитательный дом в Москве, воспитательное общество благородных девиц в Петербурге (Смольный институт), завершила создание Академии художеств, открыла Российскую академию, учредила два новых ордена: Святого Георгия и Святого равноапостольного князя Владимира. Она снарядила экспедицию Палласа для изучения российских окраин, ввела обязательное оспопрививание и на личном примере и примере собственного сына доказала неопасность этого мероприятия.
В 1787 году она предприняла одно из длительных путешествий в Крым, который с 1783 года был присоединен к России.
В годы правления Екатерины II процветал фаворитизм (от первой ее любви Захара Чернышева до 22-летнего секунд-ротмистра конной гвардии Платона Зубова).
Екатерина II активно занималась обширной литературно публицистической и журналистской деятельностью: писала статьи, комедии, издавала сатирический журнал «Всякая всячина», оставила ряд драматических сочинений.
Утром 6 ноября 1796 года Екатерина II скончалась, так и не успев законодательно оформить документы о передаче престола любимому внуку Александру в обход законного Наследника – своего сына Павла .
Правление Екатерины II значительно повлияло на облик Царского Села, именно при ней так стали называть бывшее Саарское село. Царское Село было любимой летней резиденцией Екатерины II . По ее приказу здесь были проведены перестройка Большого (в конце царствования Екатерины II его стали называть Екатерининским ) дворца, оформление в нем новых интерьеров, создание пейзажной части Екатерининского парка, возведение парковых сооружений: « Камероновой» галереи , « Холодной бани », « Агатовых комнат », « Мраморный » мостик и других, строительство Александровского дворца , « Китайской » деревни, « Бабловского » дворца, в городе Софии постройка « Софийского » собора, « Крымской » колонны на Волконском шоссе .